Comment aborder la faible concentration des étudiants à l'ère numérique

Dans un monde dominé par le défilement infini sur TikTok, des vidéos de moins d'une minute et des centaines d'histoires Instagram, notre capacité à nous concentrer a drastiquement diminué. De nombreuses études dans la littérature scientifique s'accordent à dire que les adolescents sont parmi les plus touchés. Pour cette raison, dans cet article, nous allons explorer des stratégies pour remédier à la faible concentration des élèves à l'ère numérique.

Et si vous travaillez avec de jeunes ou des adolescents, vous avez sûrement remarqué qu'ils ont plus de mal à se concentrer et ont tendance à se distraire plus facilement. Ce n'est pas vous — c'est leur capacité réduite à se concentrer, et ici nous expliquons tout ce que vous devez savoir pour y faire face avec succès.

Diminuer la capacité de concentration des élèves : facteurs qui l'expliquent

Ces dernières années, vous avez sûrement remarqué que la capacité de concentration des élèves a drastiquement diminué. Avant de regarder les stratégies pour maintenir l’attention des élèves, examinons certaines des causes et des facteurs derrière ce déclin :

• Digitalisation précoce et surstimulation numérique : L'étude Le phénomène du drain cérébral existe-t-il vraiment ? Une méta-analyse confirme le fameux effet de drainage cérébral, selon lequel la simple présence d'un smartphone réduit déjà à la fois l'attention et les performances de mémoire. Des conclusions similaires sont tirées dans l'étude Impacto del tiempo de pantalla en la salud de niños y adolescentes (Impact de l'utilisation des écrans sur la santé des enfants et des adolescents), qui souligne que l'exposition précoce à la technologie chez les enfants et les adolescents, commençant souvent entre 12 et 24 mois, joue également un rôle. Cela, combiné au grand nombre d'heures qu'ils passent devant des écrans sans supervision, signifie qu'ils consomment beaucoup de contenus fragmentés et surstimulants. Par exemple : des histoires Instagram qui ne durent que quelques secondes, des vidéos TikTok de moins d'une minute, des photos qui peuvent être défilées en une seconde, etc. Ce type de contenu court et fragmenté conduit à un contrôle cognitif réduit et à des problèmes de maintien de la concentration (voir l'étude). 

• Manque de sommeil : Dans la même étude sur le temps d'écran, l'accent est mis sur la façon dont l'utilisation des écrans dans les chambres affecte négativement le sommeil, impactant jusqu'à 30 % des enfants et adolescents. Le manque de sommeil entraîne une plus grande fatigue diurne, ce qui à son tour réduit la capacité de concentration des élèves.

• Facteurs neurobiologiques : Parfois, la réduction de la concentration n'est pas causée par l'environnement mais par des facteurs neurobiologiques, tels que le TDAH (trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité). Selon la Société Espagnole de Pédiatrie Ambulatoire et de Soins Primaires, entre 4,9 % et 8,8 % des enfants et adolescents espagnols ont un TDAH ; en Allemagne, selon Schlack et al. (2007), 4,8 % des enfants et adolescents ont été diagnostiqués.

• Facteurs émotionnels et psychologiques : L'anxiété, le stress et la pression académique peuvent déclencher des déficits d'attention chez les élèves. Il est important d'avoir des outils pour détecter cela et y remédier rapidement.

• Manque d'auto-régulation : Si les élèves ne sont pas enseignés l'autocontrôle et l'auto-régulation, il leur est difficile de maintenir leur attention. De plus, le multitâche est très courant, ce qui divise leur attention et les empêche de se concentrer pleinement sur une seule activité.

Il y a d'autres facteurs, mais dans cet article, nous nous concentrons sur ceux ci-dessus.

Deux enfants utilisant des écrans. Image par Freepik

Comment la concentration réduite affecte-t-elle la performance académique ?

De nombreuses études ont confirmé que la faible capacité de concentration est directement liée à un apprentissage réduit et à une moins bonne rétention des connaissances.

Selon l'étude Proceso de la atención y su implicación en el proceso de aprendizaje (Processus d'attention et ses implications dans le processus d'apprentissage), l'attention possède plusieurs caractéristiques essentielles, sans lesquelles un apprentissage efficace n'est pas possible : 

• Il doit y avoir la capacité de sélectionner/se concentrer sur des stimuli importants tout en ignorant les distractions.

• Il doit y avoir la stabilité, ce qui signifie la capacité de maintenir l'attention sur de longues périodes.

• Il doit y avoir la capacité de passer d'un champ d'attention à un autre sans perdre de performance.

• Il doit y avoir de l'auto-régulation afin que l'attention ne se dégrade pas mais puisse être durable sur une longue période.

Que se passe-t-il si l'une de ces caractéristiques échoue ? Nos élèves ont une capacité de concentration plus faible parce qu'ils ne parviennent pas à concentrer leur attention en classe.

Certaines conséquences du manque d'attention dans le développement académique incluent :

• Les élèves ne parviennent pas à fixer leur attention sur des contenus importants car ils se distraient facilement, rendant difficile une compréhension profonde et une rétention du contenu.

• Dans les tâches longues (comme la lecture ou le raisonnement), les élèves peuvent abandonner tôt, compléter les tâches de manière superficielle ou fragmentée, ou ne pas retenir les informations qui en découlent. Cela peut également entraîner plus d'erreurs.

• Même si les élèves étudient ou complètent des tâches, s'ils le font sans se concentrer sur l'apprentissage, leur performance sera plus faible.

• Lorsque les élèves réalisent qu'ils mettent plus de temps à étudier ou à réaliser des activités, ils peuvent devenir frustrés, allant même jusqu'à penser « Je ne suis pas bon dans ce domaine » ou vivre une baisse de motivation.

Un jeune élève agacé en classe. Image par Freepik

Stratégies d'enseignement pour maintenir la concentration des élèves à l'ère numérique

Après avoir lu tout cela, vous pourriez penser qu'il est difficile pour les élèves de retenir l'apprentissage de nos jours. Mais ce n'est pas nécessaire : il existe de nombreuses stratégies que vous pouvez appliquer en tant qu'enseignant pour garantir qu'ils restent concentrés dans vos cours. Voici quelques idées :

Fragmentation des tâches

Vous savez déjà que le rythme rapide des réseaux sociaux a raccourci l'attention des élèves. Mais que pouvez-vous faire en tant qu'enseignant pour éviter que cela ne diminue l'apprentissage ? Une idée est de fragmenter les tâches et les activités en petits objectifs réalisables. Cela signifie diviser les longues activités en plusieurs étapes, permettant aux élèves de travailler sur de petits morceaux.

Microlearning

Le microlearning est une méthodologie conçue pour faire face aux courtes capacités d'attention et mieux utiliser la concentration limitée des élèves. Il consiste à offrir de courtes capsules d'apprentissage axées sur un sujet très spécifique.

Cette méthode permet aux élèves de se concentrer sur une idée à la fois, en exploitant leurs pics d'attention (environ 15 minutes) et en augmentant la rétention des connaissances.

Comment cela s'applique-t-il en pratique ? Au lieu d'offrir une longue explication de 40 minutes, vous donnez des explications plus courtes et ciblées, comme celles de 5 minutes. Après chaque explication, vous pouvez proposer une activité pour l'appliquer, suivie de vidéos, de clips audio ou de lectures qui renforcent le concept. Et ainsi de suite avec le reste des sujets.

Un enseignant et un élève en classe. Image par Drazen Zigic sur Freepik

Participation fréquente des élèves

Une autre façon de maintenir la concentration est d'introduire des approches participatives tout au long de vos leçons. C'est-à-dire que, lors d'une explication en classe, vous pouvez encourager la participation des élèves afin que la communication ne soit pas unidirectionnelle.

Apprentissage par défis (CBL)

Dans les méthodologies actives, l'apprentissage par défis (CBL) est un excellent moyen de traiter la faible concentration des élèves.

Avec le CBL, vous posez un défi à vos élèves afin qu'ils aient un objectif à atteindre, les engageant émotionnellement. Cela s'éloigne de l'enseignement traditionnel, car les élèves découvrent eux-mêmes les concepts et les appliquent en pratique.

Si vous souhaitez introduire le CBL, créez des unités d'apprentissage où vous expliquez clairement en quoi consistera le défi, ses phases, comment les élèves doivent travailler, et ainsi de suite.

Pensée visuelle 

Une autre stratégie que nous proposons pour maintenir l'attention est l'application de la pensée visuelle. Cela implique d'utiliser des outils visuels pour exprimer des idées, organiser des informations et communiquer des concepts de manière claire et compréhensible. Cette méthodologie aide les enseignants dans leur processus d'enseignement ainsi que les élèves dans leur processus d'apprentissage.

Vous pouvez appliquer la pensée visuelle avec des matériaux physiques (post-its, cartons, tableaux blancs…) ou des matériaux numériques (cartes conceptuelles, par exemple).